TILBURG – Bijna negen jaar nadat de 58-jarige Hennie de Laat met dodelijke steekwonden werd gevonden in een steeg in Tilburg, heeft de rechtbank Werner de R. veroordeeld tot tien jaar gevangenisstraf. Volgens de rechtbank is bewezen dat hij de vrouw om het leven heeft gebracht. DNA-sporen onder haar nagels en zijn opvallende gedrag na haar dood speelden een belangrijke rol in de zaak. De verdachte ontkent betrokkenheid en gaat in hoger beroep.
Hennie de Laat werd op 23 december 2017 rond 21.49 uur gevonden op een binnenterrein bij woningen aan de Hoogvensestraat in Tilburg. Hulpdiensten konden niets meer voor haar doen. De moeder van drie kinderen was door grof geweld om het leven gebracht. Bij onderzoek werden meerdere steekwonden in haar bovenlichaam vastgesteld, waaronder verwondingen aan haar hart en hals. Ook had ze letsel aan haar handen dat wees op een poging om zich tegen haar aanvaller te verdedigen.
Conflict over een drugsschuld
De Laat kende Werner de R. al langer. Volgens het Openbaar Ministerie hadden de twee een conflict over een openstaande schuld die verband hield met drugs. Op de avond van haar dood hadden ze contact met elkaar. De Laat bracht de toen 35-jarige De R. met haar Opel Corsa een stukje weg.
Rond 20.29 uur belde ze voor het laatst met haar dochter Nina, die destijds zeventien jaar oud was. Haar dochter merkte tijdens dat gesprek dat haar moeder angstig klonk. Later die avond werd Hennie dood aangetroffen.
De R. kwam al snel in beeld bij de politie. Eind december 2017 werd hij aangehouden op verdenking van betrokkenheid bij haar dood. In januari 2018 kwam hij echter weer vrij, omdat er op dat moment onvoldoende bewijs was om hem vast te houden. Hij bleef wel verdachte in de zaak.
DNA onder de nagels
Jaren later kreeg het onderzoek een nieuwe impuls door forensisch onderzoek. Op en onder de nagels van Hennie werden DNA-sporen van De R. aangetroffen. Volgens het OM pasten die sporen bij een worsteling tussen de twee.
De R. gaf een andere verklaring voor het DNA. Hij stelde dat Hennie hem eerder die avond een zakje cocaïne had overhandigd en daarbij zijn handen had vastgepakt. Volgens deskundigen bood die uitleg onvoldoende verklaring voor de aangetroffen sporen, die beter pasten bij lichamelijk verzet tijdens een gevecht.
Ook zijn gedrag na het vermoedelijke tijdstip van de dood van Hennie werd in het onderzoek betrokken. Zo zou hij later die avond bezweet bij een bekende zijn aangekomen en andere kleding hebben gedragen dan eerder. In de nacht zocht hij bovendien op de telefoon van die bekende naar 112-meldingen uit Tilburg. Daarbij bekeek hij ook een melding over de reanimatie van Hennie.
De rechtbank concludeert dat De R. degene is die haar de fatale verwondingen heeft toegebracht. Volgens de rechters wijzen de verwondingen aan haar handen en het DNA-bewijs erop dat tussen beiden een gewelddadige worsteling heeft plaatsgevonden.
Geen moord, wel doodslag
Het OM had een gevangenisstraf van twaalf jaar geëist. De rechtbank veroordeelt De R. echter voor doodslag en niet voor moord. Niet kon worden vastgesteld dat hij vooraf een plan had gemaakt om Hennie te doden. Voor een veroordeling wegens moord moet voorbedachten rade bewezen zijn.
Bij het bepalen van de straf hield de rechtbank rekening met de lange duur van de zaak. Sinds de eerste aanhouding in december 2017 zijn bijna negen jaar verstreken. De behandeling werd meerdere keren uitgesteld. Ook werden aanvullende vragen gesteld over het DNA-onderzoek voordat de rechtbank tot een uitspraak kwam.
De overschrijding van de redelijke termijn leidde tot een lagere straf dan het OM had geëist. De R. krijgt tien jaar gevangenisstraf.
Verdachte hoeft nog niet naar de gevangenis
De rechtbank wees het verzoek van het OM af om De R. direct na de uitspraak gevangen te nemen. Hij heeft de behandeling van zijn zaak jarenlang in vrijheid afgewacht. Zolang de veroordeling niet onherroepelijk is, ziet de rechtbank geen aanleiding om hem alsnog in voorlopige hechtenis te nemen.
De verdachte en zijn advocaat waren niet bij de uitspraak aanwezig. Zijn advocaat heeft laten weten dat zij in hoger beroep gaan. Daarmee krijgt de zaak mogelijk nog een vervolg bij het gerechtshof.
Naast de gevangenisstraf moet De R. de nabestaanden in totaal ruim 68.000 euro aan schadevergoeding betalen, voornamelijk voor immateriële schade.
Negen jaar wachten op gerechtigheid
Voor de familie van Hennie betekent de uitspraak een belangrijke stap na jaren van onzekerheid. Haar dochter Nina reageerde na afloop geëmotioneerd. De uitspraak neemt het verdriet en het gemis niet weg, maar geeft de nabestaanden volgens haar wel een gevoel van opluchting na bijna negen jaar wachten.
De dood van Hennie de Laat heeft daarmee een eerste rechterlijk oordeel gekregen. Of de veroordeling standhoudt, moet blijken uit het aangekondigde hoger beroep.