MONSTER – De zevenjarige Jaïr Soares verdween op 4 augustus 1995 tijdens een stranddag met zijn familie in Monster. Terwijl zijn ouders en andere familieleden ervan uitgingen dat iemand op hem lette, raakte het jongetje spoorloos. Grootschalige zoekacties, nieuwe onderzoekspogingen en een beloning van 250.000 euro hebben tot op heden niet duidelijk gemaakt wat er met hem is gebeurd. De verdwijning geldt nog altijd als een van de meest raadselachtige onopgeloste zaken van Nederland.
Een hecht gezin uit Rotterdam
Jaïr was de jongste van vijf jongens. Zijn ouders hadden Portugese en Kaapverdische wortels en waren in de jaren tachtig naar Nederland gekomen. Het gezin vestigde zich uiteindelijk in Rotterdam en was hecht en gelovig opgevoed.
Volgens zijn oudere broer, die later over Jaïr vertelde in het televisieprogramma Opsporing Verzocht, was hij een vrolijk kind dat graag voetbalde en computerspelletjes speelde. Hij had een grote belangstelling voor voetbal en keek op naar de Italiaanse international Roberto Baggio. Ook haalde hij weleens kattenkwaad uit. Zo smeerde hij ooit stiekem een hele pot haarwax in zijn haar.
Voor zijn familie was Jaïr een geliefd jongste kind. Dat juist hij op jonge leeftijd verdween, zou hun leven voorgoed veranderen.
De laatste bekende momenten op het strand
Op vrijdag 4 augustus 1995 besloot het gezin de zomerse hitte in Rotterdam te ontvluchten. Rond 15.30 uur arriveerden Jaïr, zijn ouders, zijn een jaar oudere broertje en een bevriende vrouw met haar dochter op het strand bij de strandopgang Molenslag in Monster.
Na enkele uren op het strand kregen de kinderen trek. Rond 17.30 uur gingen de ouders met de kinderen naar strandpaviljoen Molenslag om friet te halen. De bevriende vrouw bleef achter bij de handdoeken en de andere spullen.
Jaïr at zijn frietjes snel op en liep alvast terug naar het strand om verder te spelen. Toen zijn ouders later terugkwamen, was hij nergens te zien. Aanvankelijk dacht de familie dat hij bij de bevriende vrouw was gebleven. Zij ging er op haar beurt van uit dat Jaïr bij zijn ouders was.
Toen duidelijk werd dat niemand wist waar het jongetje was, sloeg de paniek toe. De familie zocht in de omgeving, waarna de politie en de reddingsbrigade werden ingeschakeld.
Grote zoekactie zonder resultaat
De zoektocht richtte zich in eerste instantie op de meest voor de hand liggende mogelijkheden. Het strand, de zee, de duinen, de parkeerplaats en een nabijgelegen camping werden onderzocht. Ook spraken rechercheurs met strandbezoekers en andere mogelijke getuigen.
Een verdrinking werd aanvankelijk als een mogelijk scenario beschouwd. Volgens de beschikbare informatie werd die mogelijkheid later echter steeds minder waarschijnlijk geacht. Onderzoekers wezen erop dat Jaïr niet graag het water in ging en dat zijn lichaam, gezien de omstandigheden, naar verwachting zou zijn aangespoeld.
Daarom ontstond al vroeg het vermoeden dat Jaïr mogelijk was meegenomen. Bewijs dat definitief vaststelt wat er die middag is gebeurd, kwam er niet.
Een opvallende getuigenverklaring
In het onderzoek kwam een getuige naar voren die mogelijk een belangrijk detail had gezien. De persoon verklaarde dat hij op de dijk een oudere, onverzorgde man had zien lopen, met achter zich een jongetje met een getinte huidskleur. De man zou ongeveer vijftig jaar oud zijn geweest, een bril met een dun montuur hebben gedragen en donker gekleed zijn geweest. Hij had lang, sluik haar en was kalend.
De getuige had het tweetal gezien toen hij het strand verliet. Later realiseerde hij zich dat de waarneming mogelijk van belang was voor de verdwijning van Jaïr.
Er zat echter een probleem aan deze verklaring: volgens de eerste reconstructie zou het tweetal ongeveer een halfuur vóór het moment waarop Jaïr verdween zijn gezien. Daardoor was niet duidelijk of de waarneming daadwerkelijk met de zaak te maken had.
Misdaadjournaliste Jolande van der Graaf onderzocht het spoor desalniettemin verder. Nadat zij het signalement in de krant had gepubliceerd, meldde een inwoner van Monster dat de beschrijving hem deed denken aan een man uit de omgeving die bekendstond als pedofiel.
De journalist en haar team kwamen uiteindelijk uit bij een oudere man die ernstig ziek was. In overleg met zijn nabestaanden en hun advocaat werd de informatie aan het Openbaar Ministerie doorgegeven. De politie benaderde de man pas maanden later, toen zijn gezondheid sterk achteruit was gegaan. Een dag na het contact overleed hij. Een verklaring die duidelijkheid kon geven over de verdwijning kwam er niet.
Of deze man daadwerkelijk iets met de zaak te maken had, is nooit vastgesteld.
Het onderzoek wordt opnieuw opgepakt
Na de eerste zoekacties bleef de zaak lange tijd zonder oplossing. In 2002 werd het dossier opnieuw bekeken door het Landelijk Team Kindermoorden. Ook werd een DNA-profiel van de familie opgesteld, zodat eventuele toekomstige vondsten met de familie konden worden vergeleken.
In 2011 en 2012 werden de duinen bij Monster opnieuw onderzocht. Daarbij werd onder meer gebruikgemaakt van specialistische apparatuur. Ook werd een verouderingsfoto verspreid waarop te zien was hoe Jaïr er als jongvolwassene mogelijk uit zou hebben gezien.
In 2019 kwam de zaak op de coldcasekalender te staan. Het Openbaar Ministerie loofde een beloning van 15.000 euro uit voor informatie die tot een oplossing kon leiden.
Een jaar later werd ook gekeken of er een verband bestond met de zaak rond de Britse peuter Madeleine McCann, die in Portugal verdween. De Duitse autoriteiten konden echter geen verband aantonen tussen beide zaken.
Beloning van 250.000 euro levert nieuwe tips op
In 2022 zette de Peter R. de Vries Foundation een nieuwe campagne op om de verdwijning op te lossen. De organisatie loofde een beloning van 250.000 euro uit voor de gouden tip. Daarnaast werden duizenden flyers verspreid in en rond Monster. Ook werd aandacht gevraagd voor de zaak in Portugal en Kaapverdië, de landen waarmee de familie Soares verbonden was.
Het Openbaar Ministerie bracht tegelijkertijd de podcast Waar is Jaïr Soares? uit. De campagne leidde tot een groot aantal nieuwe meldingen. Volgens de politie kwamen er ruim 125 tips binnen die nader onderzoek verdienden. In andere berichtgeving werd eveneens melding gemaakt van ongeveer 150 binnengekomen tips.
Rechercheurs namen de nieuwe informatie uitgebreid door. Oude getuigen werden opnieuw gehoord en mogelijke aanknopingspunten rond eerder genoemde verdachten werden opnieuw onderzocht. Ook informatie over inmiddels overleden personen werd nagetrokken.
Op 31 oktober 2024 maakte de Peter R. de Vries Foundation bekend dat de beloning niet tot een doorbraak had geleid. De politie had de nieuwe tips onderzocht, maar geen daarvan leverde het bewijs op dat nodig was om de zaak op te lossen.
Ook later kwam er geen doorbraak. Het coldcaseteam heeft het onderzoek bij gebrek aan nieuwe concrete aanknopingspunten voorlopig laten rusten. Dat betekent niet dat de zaak definitief van tafel is: nieuwe, relevante informatie kan aanleiding zijn om het onderzoek opnieuw op te pakken.
Heeft u informatie over de verdwijning van Jaïr Soares?
Mensen die op 4 augustus 1995 op het strand van Monster waren, zich een opvallende persoon herinneren of over andere informatie beschikken die met de verdwijning te maken kan hebben, kunnen mogelijk nog steeds helpen. Ook oude foto’s of videobeelden uit die periode kunnen van belang zijn.
Wie denkt over relevante informatie te beschikken, kan contact opnemen met de politie. Zelfs een detail dat destijds onbelangrijk leek, kan nieuwe aanknopingspunten opleveren in een zaak die al tientallen jaren onopgelost is.