MAASTRICHT – Tanja Groen was achttien jaar en nog maar net begonnen aan haar nieuwe leven in Maastricht toen ze in de nacht van 31 augustus op 1 september 1993 spoorloos verdween. Ze had die avond een feest van studentenvereniging Circumflex bezocht. Rond middernacht stapte ze alleen op haar fiets om terug te gaan naar haar kamer in Gronsveld. Daar kwam ze nooit aan. Wat er onderweg met haar is gebeurd, is na al die jaren nog altijd onbekend.
Tanja Afra Maria Groen werd op 23 juni 1975 geboren in Schagen. Ze groeide daar op als jongste dochter in een gezin met twee zussen en een broer. Haar moeder omschreef haar als een lief en verlegen meisje. Badminton was een van haar grote hobby’s.
In de zomer van 1993 begon voor Tanja een nieuwe fase in haar leven. Ze was achttien geworden en wilde Gezondheidswetenschappen gaan studeren aan de Universiteit Maastricht. Daarvoor verhuisde ze vanuit Noord-Holland naar Limburg. Ze vond een kamer in Gronsveld, op ongeveer zeven kilometer van Maastricht. Tanja was nog maar enkele weken in Limburg toen ze verdween.
Haar laatste avond
Op dinsdag 31 augustus bezocht Tanja een introductiefeest van studentenvereniging Circumflex aan de Herbenusstraat in Maastricht. Het feest vormde de afsluiting van de introductieperiode. Tanja had daar samen met andere studenten de avond doorgebracht. Rond middernacht vertrok ze. Ze pakte haar fiets en ging alleen op weg naar haar kamer in Gronsveld. Daarna houdt het spoor op.
Zoektocht
Tanja had op de avond van haar verdwijning nog telefonisch contact met haar moeder. Ze zou later die week naar Schagen terugkeren. Toen medestudenten merkten dat Tanja niet op college verscheen, ontstond ongerustheid. Aanvankelijk werd nog gedacht dat ze misschien ziek was geworden of eerder naar huis was vertrokken. Toen bleek dat ze ook niet in Schagen was aangekomen werd duidelijk dat er iets ernstig mis was. De politie begon met een grote zoektocht.
Mogelijke routes tussen Maastricht en Gronsveld werden onderzocht. Het is niet met zekerheid vastgesteld welke route Tanja heeft genomen. Er waren verschillende mogelijkheden om van Maastricht naar Gronsveld te fietsen. Op deze routes moest zij de Maas oversteken via de John F. Kennedybrug of de Sint Servaasbrug. Een mogelijke vervolgroute liep via Randwyck. Dat gebied was destijds relatief afgelegen en stond in de jaren negentig bovendien bekend vanwege verschillende aanrandingen. Maar of Tanja daadwerkelijk die route heeft genomen, is nooit vastgesteld. Wat wel vaststaat, is dat zij haar kamer nooit heeft bereikt.
Ook in de omgeving van de studentenvereniging werd gezocht. Speurhonden en een helikopter werden ingezet. Later werden onder meer grotten, maisvelden en het riool onderzocht. Maar Tanja werd nergens gevonden. Ook haar fiets, tas, kleding, sleutels, bankpas en OV-jaarkaart zijn nooit gevonden. Van haar bankrekening werd na haar verdwijning geen geld meer opgenomen. Dat alles maakt het mogelijk dat Tanja onderweg iets is overkomen. De politie hield er rekening mee dat zij en haar fiets samen door een dader kunnen zijn meegenomen.
De “Cheesetown” fiets
De fiets van Tanja had mogelijk een belangrijke aanwijzing kunnen zijn. Het ging om een derdehands zwarte damesfiets zonder versnellingen en met een terugtraprem. De fiets was minstens één keer overgeschilderd en had een sticker met de naam ‘Cheesetown’.
Een van de opvallendste zoekacties volgde in 2012 nadat een paragnost had aangegeven dat Tanja mogelijk in de Maas lag. Duikers haalden op de aangewezen plek een fiets uit het water die op bepaalde punten overeenkwam met de beschrijving van Tanja’s fiets.
Ook werden twee vaten gevonden. Er werd uitgebreid onderzocht of de vondsten met Tanja te maken hadden. Uiteindelijk bleek de fiets niet van haar te zijn en werd ook geen DNA van Tanja in de vaten aangetroffen.
Honderden tips
In de jaren daarna kwamen er honderden tips binnen. Geen daarvan leidde tot Tanja.
Ook menselijke resten die later in de omgeving van Gronsveld werden gevonden, bleken niet van haar te zijn. In 2019 kwam er opnieuw een concrete tip. Tanja zou mogelijk zijn begraven op een begraafplaats in de Maastrichtse wijk Heugem. Rechercheurs onderzochten een specifiek graf dat kort na haar verdwijning was gedolven. Het graf werd laag voor laag onderzocht. Forensisch archeologen en rechercheurs waren bij de opgraving betrokken. Ondanks de hoop op een doorbraak werden geen resten van Tanja gevonden.
De Strabrechtse Heide
De naam van de veroordeelde moordenaar Wim S. kwam in het onderzoek naar voren.
S. werd veroordeeld voor de moord op Rienja Shewpersadsing en werd daarnaast in verband gebracht met andere vermissingen. Volgens informatie uit het dossier zou hij tegenover een medegevangene hebben gesproken over een lichaam dat op de Strabrechtse Heide begraven zou zijn.
De politie onderzocht daarom in 2021 verschillende plekken op de heide. Er werden grondverstoringen aangetroffen, maar onderzoek wees uit dat deze door gravende konijnen waren veroorzaakt. Er werd niets gevonden dat aantoonde dat Tanja daar begraven lag. Wim S. heeft zelf altijd ontkend iets met de verdwijning van Tanja te maken te hebben.
Marc Dutroux – Belgische seriemoordenaar
Ook de naam van Marc Dutroux werd onderzocht.
Omdat Maastricht vlak bij de Belgische grens ligt, werd ook onderzocht of Tanja mogelijk slachtoffer was geworden van Marc Dutroux. In 1997 bekeken de ouders van Tanja duizenden spullen die bij Dutroux in beslag waren genomen. Er werd niets gevonden dat naar hun dochter wees.
Jaren later werd opnieuw gekeken naar mogelijk DNA-materiaal uit het onderzoek naar Dutroux. Nederlandse en Belgische autoriteiten onderzochten of onbekende DNA-sporen uit auto’s en woningen van Dutroux overeenkwamen met het profiel van Tanja. Een overeenkomst werd niet gevonden.
Een tip uit de gevangenis
Ook in 2025 kwam er opnieuw informatie binnen die mogelijk tot een doorbraak had kunnen leiden.
Een Belgische gedetineerde, Johan V., verklaarde volgens berichtgeving dat hij wist wie Tanja zou hebben vermoord en waar haar lichaam zou zijn begraven. Hij wees daarbij een mogelijke dader aan.
De informatie werd onderzocht. Het onderzoek leverde uiteindelijk echter onvoldoende betrouwbare aanknopingspunten op. De informatie bleek niet aannemelijk en was deels onjuist. Daarmee werd het recente onderzoek naar deze tip afgesloten en was er geen aanleiding om opnieuw te gaan zoeken of graven.
Nog altijd geen antwoord
Meer dan dertig jaar na haar verdwijning blijft de belangrijkste vraag onbeantwoord: wat gebeurde er met Tanja nadat zij die nacht op haar fiets uit Maastricht vertrok? De vele zoekacties, honderden tips en verschillende mogelijke scenario’s hebben uiteindelijk geen antwoord opgeleverd.
Het onderzoek is inmiddels afgesloten. Dat betekent echter niet dat het onderzoek niet heropend kan worden. Weet jij iets over de verdwijning van Tanja Groen? Neem dan contact met ons op.